“大学之道，在明，在亲民，在止于至善。［八?一{〈〈小<＜说{网 知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末……”私塾教室中不断传来孩子们朗朗的书声，绕梁不绝……
这是一座标准的北方小院，内院中有两棵高大的红枣树，枣树下有一方石桌，一壶米酒、几碟小菜摆放在桌上，三位教书先生模样的男子围拢在一起正边品某人一篇新作边饮酒，孩子们的读书声听得窃窃私语三个人都不时连连点头。
“还是明德兄雅致，关起门来不问窗外事，一门心思教书育人，实在是功德无量。”一位男子竖起耳朵听了一会后，笑看对坐在中间的杨明德道。
“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，一本大学足以包容天下，可惜如今西学当道，这治国和平天下的古训，竟然全都没用了……”杨明德还未及答话，另一位两鬓斑白的老先生便叹了口气道。
“庞兄，你我只是一介布衣，小小教书先生，教书育人乃是我等本分，又何在意那些闲事呢？再说，这天下之事，又岂是我等所能管起的？”杨明德微微一笑道。
“这话是不错，可吾等教书育人是为了什么？还不是为了育人成才，出仕为国吗？”两鬓斑白的庞兄似乎有些脾性，激动道：“可你们看看如今这个天下，都乱成了什么样子，听说南方一些商贾之徒竟然都要竞选什么国会议员，真是有辱斯文！有辱斯文啊！这当今皇上，也不知是怎么了，竟然将祖宗之法、圣人之道一股脑的弃诸脑后，这贱商之民，古往今来、历朝历代，如何能登庙堂之所？”
“这话我不能认同！”第一位说话的男子端起酒杯抿了一口：“当今皇上虽然丢弃祖宗成法，崇尚西学，但这些年来一不闹民，二不增税，反而开疆拓土、安定乡里还清剿了匪乱，百姓安居乐业，生活较以前，不知好了多少！现在又修了铁路，还建了那么多工厂，招收那些穷人入厂，保证他们一日三餐，难道不是大功德？圣人所向往之大道也大诋如此！各位凭心而论，古往今来，又有哪一个君主如此关心过我等普通百姓？我看这祖宗之法未尝不能变，古云：上胡不法先王之法？时相异也！”
“不错，建工厂修铁路是好事，但贺贤弟你难道没现吗？那些泥腿子摇身一变成了那个什么工人后，一个个张扬无比，难道将来治国就靠这些大字也不识的人吗？”庞兄怒道，似乎非常看不惯刚刚冒起来的新工人阶层，自知辩不过那姓贺的，只得另换一个话题。
“呵呵，靠他们治国那可不行，不过嘛，大字不识庞兄却谬言了。”贺姓男子笑道：“你可知道，凡是官办或是皇家工厂招募的工匠都是十六至三十五岁之间的青壮，而且他们想进厂前，都还需要进行三个月那种培训课业，在此期间他们除了学习手艺外，还必须得上一种叫文化课的课业班，凡是三月后不合格的都不能招录。”
“文化课？”杨明德头一次听说这个新词，也不禁起了好奇，问道：“那个文化课是教人识字的？”
贺姓男子点点头：“杨兄猜得不错，那种文化课恰好愚弟去见识过一次，简单，明了也不深奥，字腔正圆从勾画开始，再到辨字说词，倒真是一样不落。”
“听他们说，三个月里都必须学会两千个字，最后经过考核，若是答卷时错了过三成，便只能继续回去在读，不然进不了厂。”贺姓男子自己说，可脸上也有些感慨，继续道：“我虽未亲身读过，但正巧隔壁有几户人家的小子想进厂，都在里面，每日都在背字习词，不过前几日考核，有两个小子没过，结果天天来缠着我，让我无论如何教教他们尽快识字的办法，我还没答应，便给我送来了几只鸡。”贺姓男子笑道：“你们瞧瞧，昔日见着我就绕道，一见书便头疼的山野小子，如今倒是反来求我要读书了，这世道真的变了，呵呵。”
“贤弟，你不是拿我们消遣吧，天下竟还有这种事情？”庞兄满脸不信，端起小酒盅抿了一小口同时摇摇头。
贺姓男子哈哈一笑：“庞兄不信也是正常，我本也不信，后来才知道缘由。”
“哦，是何缘由？快说。”庞兄也不禁被吸引了，凑近了少许。
“无他，利耳！”贺姓男子捻须作老夫子状道。
“利？”杨明德和庞兄对视一眼，均不明白。
两人不明就里的模样，引来了贺姓男子一阵大笑，慢吞吞的喝了口酒回味了片刻才说道：“两位兄长虽说清闲，可也太不知道行情了，你们可知道那些工厂招人，一个月给多少工钱？”
“能有多少，一元新币顶了天了。”那被称为庞兄的人道。
贺姓男子摇了摇头，大笑道：“庞兄猜错了，我告诉你们，私人的工厂我们不说，但只要是官办或是皇家的，最差每月也给三元，据说最好的一月得有七元！高级技工，那就更不得了……”