这个女娃娃，若是远观，娴静端庄，言行自持，与他见惯的京中大家闺秀其实并无多大区别。靠近些，却总觉她似乎并没面上现出来的那般简单。昨日入山寻江夔，恰救下受伤的外祖，这举动已是让他有些费思量，而到之前被考问那竹雕壶时，……莫非因了他这个外人在场，故意敛芒藏拙？
谢醉桥忽然摇了摇头，自己也笑了起来，甩掉脑中那不合情理的臆测。不过是个比自己妹妹大个一两年的女娃娃罢了，哪里来的那么多弯弯道道？倒是方才注意到她换了双靴，走路时有些紧着的感觉。想来平日双足娇养，昨日骤然在冰雪地里泞渍了一日，冻伤了也未必。
“公子在想什么呢？说出来让大伙一道乐呵下。”
边上的将军府尉护使高峻看见他摇头自笑，忍不住好奇问道。
谢醉桥呵呵一笑，抓紧马缰猛地加速，迎着吹面的刺骨寒风纵马向前而去。
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白鹿斋里，江夔把那话又重述了一遍，明瑜惊讶地睁大了眼睛，半晌才忍不住“嗤”一声笑了出来。知道外祖脾性古怪，随心所欲，却万没想到竟会动出这样的歪脑筋，居然还真让他得逞了。这才明白为何方才那谢醉桥听完耳语之后会那般失态了。
明瑜笑得伏在江夔身边直叫哎哟，好容易止住了笑，想到了个严重的问题：“安老大人晓得后，必定气得七窍生烟，外祖你就不怕他过来寻你算账？”
“我这局乱棋，就算拿给粗通棋理的人看，也会晓得是个无解之局。偏生那安老儿自负之极，又是个死钻牛角尖的性子，做梦也不会想到我来这一出，所以我这乱棋就是为他量身定做。我就是那稳坐钓鱼台的姜太公，他就是那自愿要咬钩的鱼，又能奈我何？”
江夔得意洋洋，眉飞色舞。
明瑜摇了摇头，笑叹道：“话虽这般说，只这东西是他心头之爱，外祖这般骗了过来，终归有些不厚道。”
江夔拿起那竹根雕壶赏玩片刻，这才笑嘻嘻道：“傻丫头，你外祖又岂是贪图小利之人？不过是看他不惯，捉弄下他罢了。我倒还真盼他过来问罪，再叫他解个棋局。这回不是蒙他的乱棋，而是你外祖我刚刚苦心推摆出来的一个新局。与他斗斗嘴，下下棋，灌他几口我自个蒸出的老烧酒，再把这壶还给他，末了怕是赶他，他都舍不得走呢。”话说着，忽然像是又想起什么，急忙转口道，“对了瑜丫头，方才我本还想借你让我这张老脸再增点光，叫这京中过来的后生也见识下我江家女儿的眼力，不想你倒拆了我的台。回去了就赶紧把那管家的事给抛了，我可不愿我这乖外孙女往后变得只晓得油盐酱醋斤两算盘，那岂不是太过无趣？”
明瑜上前从他手上拿过根雕壶，连那小几一道搬到了一边，这才笑道：“方才那谢公子在一边，我一时拘束，竟然就想不起来了，过后心里可都还明镜似的。外祖若不放心，再一一考问我便是。只今日不行，定要等你养好了伤，我才让你考。”
江夔昨夜伤口疼痛没怎么睡，今日一个半早又在亢奋中过去，如今走了谢醉桥，方才喝下去的那药令渐渐发了出来，倒也确实觉着有些疲累了，便嗯了一声，春鸢急忙上前，与明瑜一道扶着他慢慢躺了下去，盖好衾被，见他渐渐有些阖上眼睛，两人这才轻手轻脚地出来关了门。
柳胜河正在外面廊子上等着。见明瑜出来，急忙上前问道：“前日出来时，跟太太说是看过老太爷就回的。姑娘几时回？”
明瑜压低了声道：“外祖受了伤，我先不回。怕我娘等得心焦，大管家可带人先回去，禀了我母亲。”
柳胜河点头道：“我也是这么想的。既这样，我就先回去了，留几个人在此供姑娘使唤。好在路也不远，明日再来看姑娘和老太爷。”
“大管家，我外祖的伤，禀我娘时说得轻些才好，要不我怕她过于担忧。”
柳胜河转身待要走，明瑜急忙又吩咐道。
“姑娘放心，便是姑娘不说，我也晓得分寸。”
柳胜河笑道。
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谢醉桥与几个随从都是精于骑术的，一路纵马飞奔，不过大半日功夫就赶回了江州南门，此时天色刚擦黑，入了知州府宅，见过叔叔谢如春和婶子谢夫人，道了几句江夔的事，只隐去了阮家大小姐，只说是凑巧，谢氏夫妇二人都是连呼万幸，嗟叹不已。见谢醉桥一身寒气，急忙叫回院里用饭歇息。
谢醉桥自几个月前扶了亡母灵柩到此落葬祖坟后，与妹妹谢静竹和表妹裴文莹就一直暂住在叔父的这知州府宅中。知州府宅是官署，供家眷居住的后宅并不大。不过三进的院里，住了他夫妻二人，两个妾，堂弟谢翼麟，堂妹谢铭柔，庶出的一子一女，外加些下人，本就不宽敞，如今又多了三人。原来他每日忙碌，也没空去想。如今渐渐空闲下来，想着要守孝赋闲二十七个月，自己不能再回侍卫营。在此地若是长住，总挤在叔父家中也不是长久之计，妹妹住何处再议，自己完全可以另找个房子搬出去，这样进出也方便些。只是晓得自己现在若提，叔父婶母二人必定不会同意，索性先瞒下来，等事情都妥当了再去禀告。
谢醉桥打定主意，往自己住所去的脚步便也轻快了不少。忽然听见身后谢夫人又在叫，回头看去，见她追了上来，手上递了封信，笑道：“瞧我这记性。昨日邮驿过来的公文里有你的一封信，我怕小厮们粗心弄丢，特意收着，方才忘了递给你。”
谢醉桥接了信道谢，回了屋子到灯下一看，见封上大字铁画银钩，墨迹酣畅淋漓，虽并未署名，却也一下就认了出来。拆开取出信瓤飞快看了一遍，微微沉思片刻，忽然像是想起什么，收了信便往谢静竹的屋子方向去。