地煞七十二变又名八九玄功，共分为：通幽、驱神、担山、禁水、借风、布雾、祈晴、祷雨、坐火、入水、掩日、御风、煮石、吐焰、吞刀、壶天、神行、履水、杖解、分身、隐形、续头、定身、斩妖、请仙、追魂、摄魄、招云、取月、搬运、嫁梦、支离、寄杖、断流、禳灾、解厄、黄白、剑术、射覆、土行、星数、布阵、假形、喷化、指化、尸解、移景、招来、迩去、聚兽、调禽、气禁、大力、透石、生光、障服、导引、服食、开壁、跃岩、萌头、登抄、喝水、卧雪、暴日、弄丸、符水、医药、知时、识地、辟谷、魇祷。一共七十二般神通变化。而每悟通其中一门变化修为就会有所增长。
七十二变并不是主要用来玩变化的，地煞七十二变是可以作为一门主修功法来修炼，是佛门无上功法。
放眼整个仙界，能够习得地煞七十二变的也没有多少，孙悟空是一个，还有一个是佛门未来佛弥勒佛座下的通臂猿猴，另外一个则是六耳猕猴。八九玄功也就是地煞七十二变是佛教其中一位教主菩提道人的压箱功法，也极少传给他人，而六耳猕猴则是在菩提老祖传功给孙悟空的时候偷听了去，故而修得和孙悟空近似的一身本事。
除却七十二变，其实还有一门更为高深的变化神通，名为“天罡三十六变”，孙悟空的师父菩提祖师告诉孙悟空法术有两种：一是按「天罡数」有三十六变；一是按「地煞数」，有七十二变。结果孙悟空选择了后者，学会了七十二变。
天罡三十六变却是道教的至高功法，当时菩提祖师本就是想把孙悟空诓入佛门，自然把那天罡三十六变说得一无是处。其实不然，天罡三十六变有：斡旋造化、颠倒阴阳、移星换斗、回天返日、唤雨呼风、振山撼地、驾雾腾云、划江成陆、纵地金光、翻江搅海、指地成钢、五行大遁、六甲奇门、逆知未来、鞭山移石、起死回生、飞身托迹、九息服气、导出元阳、降龙伏虎、补天浴日、推山填海、指石成金、正立无影、胎化易形、大小如意、花开顷刻、游神御气、隔垣洞见、回风返火、掌握五雷、潜渊缩地、飞砂走石、挟山超海、撒豆成兵、钉头七箭。总共三十六种变化。
传说散修陆压道人将天罡三十六变全数学会，并根据最后一项变化炼就了一件无上法宝唤为“钉头七箭书”。
一幅书稿，记载了“钉头七箭”的异术。立一营，营内一台，结一草人，人身上书敌人姓名，头上一盏灯，足下一盏灯，脚步罡斗，书符结印焚化，一日三次拜礼，至二十一日之午时。
二十一日后，敌人的三魂七魄就会被拜散，此时射箭到草人上，如射敌人本体，草人敌人都会喷出血来。但缺点是时间太长，恐怕二十一日还未到，施术者已经遇难……
——出自《封神演义》。
天罡三十六变和地煞七十二变本就是两门惊天地、泣鬼神的绝世功法，当初孙悟空修成七十二变，天地变色，电闪雷鸣，地府众鬼哭嚎不止。由此可见地煞七十二变是一门多么逆天的绝学。
孙悟空却仅仅只是花去了三年时间，不仅将筋斗云等众多方寸山绝学学会，而且还把七十二变全部学会。