宫宴结束之后，皇帝摆驾宝香殿，周兰庭亦回后宫见自己的母妃。
此时的场面有点像一家三口团聚。
只是气氛有些严肃，昭武帝没什么表情地看着周兰庭给贤妃行叩拜大礼，须臾，淡淡开口：“这么多年待在楚国，为何一点消息都没有？”
“儿臣进了楚国的暗影阁学艺，每天有四个时辰学武，练习骑射，暗器，兵法，情报和暗杀，另外还有两个时辰读书，学成之前不能离开暗影阁。”
昭武帝诧异：“楚国皇帝怎么会让你进入那种地方？”
“是儿臣自己要求的。”周兰庭回道，“儿臣不知自己要待在楚国多久，亦不知该如何打发枯燥孤寂的岁月，就想多多学艺，练就一身本领，归国之日才能为南齐多尽一份力。”
顿了顿，他道：“每日全身心沉浸在训练之中，过得忙碌而充实，就会觉得时间可以过得快一点，不会那么难熬。”
贤妃眼眶发红：“兰庭，你真是母妃的好孩子。男子汉大丈夫就该吃得下苦，铸就坚定的意志，你有这份为国为君的心，且十几年不变，母妃感到欣慰。”
周兰庭垂眸：“儿臣意志还不够坚定。”
“怎么说？”
“儿臣喜欢楚国长公主。”周兰庭面色微红，眉眼带着点情窦初开的腼腆，“而且要跟她成亲，不想娶别人。”
昭武帝目光落在他脸上：“谢东凰让你回来争储？”
周兰庭沉默片刻，缓缓摇头：“她说儿臣受了委屈，若想要那个位子，就可以回来争，但是儿臣只想跟她在一起。”
“没出息。”昭武帝冷冷道，“难不成你学文习武，只是为了沉溺于儿女私情？”
周兰庭垂眸：“儿臣就是喜欢她，非她不娶。”
“你——”
“皇上。”贤妃小心地开口，表情忐忑，“兰庭刚回来，说话若有不周之处，还请皇上多多体谅。”
昭武帝薄怒：“朕这是气他没出息。”
“皇上，年轻人不都这样吗？”贤妃拘谨一笑，“等他岁数再大点，就知道家国社稷的重要性凌驾于儿女私情之上了。”
周兰庭没说话。
昭武帝像是被贤妃说服了，怒火微敛。