离了寿春城，分了寿春城内的粮草等物，各自回营。
曹操回营之后，立马让传令兵给远在桐柏山的徐晃传令，注意张绣的兵马回军，然后又让人叫来了刘备。
袁术躲在了淮南之地，已经是强弩之末了，估计撑不了多久必亡，现在他的主要目的有两个，一个是徐州吕布，一个是南阳张绣。
吕布和张绣之间，他首先要灭的人就是张绣。
吕布勇而无谋，没有太大的野心，给个高官就能满足他的胃口。但张绣不同，在那种锋芒毕露的表象下面，曹操隐约看到了张绣深藏着的勃勃野心。
高官厚禄满足不了张绣的胃口，最干净的方法自然是解决了他。
张绣要灭，但也要把吕布安抚好，不能在他对张绣出手的时候，吕布在背后捅刀子，否则的话，他就会腹背受敌。
安抚自然是加官进爵，这是对吕布最直接的安抚，但光是安抚不行，还需要震慑。刘备驻守小沛，有张飞和关羽两员猛将，暂时震慑住吕布不是问题。
传令兵来找到刘备后，刘备立马就明白了曹操找他的目的。他心里也有一杆秤，知道袁术一灭，就轮到张绣和吕布了，他猜测到最先要针对的应该就是张绣。
来到曹营面见了曹操。
曹操亲热的拉着刘备的手腕，摆好宴席对坐饮酒。刘备稳坐在榻上，只管饮酒，等着曹操挑出真话。
酒过三巡，曹操眼里泛着酒气，笑着说：“玄德今日怎得静坐无话？”
刘备说：“丞相来请，必有要事，备洗耳恭听丞相之言。”
“嗯！”曹操点头，“我令你屯兵小沛，是‘掘坑待虎’之计，公但与陈珪父子商议，勿致有失，等我扫平了南阳，自会回兵灭吕。”
刘备欠身：“备自当从命。”
……
就在曹操跟刘备密谋的时候，张绣也没有闲着。
他一边让部队准备拔营，一边让魏延前往淮河准备渡船所用的船只，又让人去请吕布。
吕布以为是张绣的离别酒宴，带着张辽策马扬鞭，骑着赤兔马狂奔而来。
张绣在寨外迎接他们入营。
吕布见张绣正在拔寨起营，疑惑地问：“贤弟怎得如此着急？难道是南阳有变？”
张绣设摆了酒宴，请他们落座后，饮了三杯酒，感慨地说：“如今袁术南逃，已然势衰，中原之地，再无曹操敌手，如今兄长占据徐州，对曹操来说，就是如芒在背啊！”
吕布笑道：“我与曹公互不干涉，他何故惧我？若要真想对我出手，我吕布也不是吃素的。”
张绣大幅度地点头：“兄长之勇人尽皆知，奈何双拳难敌四手，曹操武有典韦、许褚、夏侯淳，文有郭嘉、荀彧；若他兴兵二十万来犯徐州，兄长可能敌否？”
吕布认真地看着张绣：“贤弟邀我前来，所为何事？”
张绣抱拳道：“绣愿与兄长结为同盟，若曹操兴兵进犯徐州，我引兵出南阳，威胁许都，使操首尾不得相顾，若操兴兵南阳，还请兄长为我解难。”
张绣和吕布，一个在左，一个在右，正好把曹操夹在中间，曹操想攻哪一个，都要防备另一个的夹击。
只要两人配合得当，耗死曹操也是可能的，再说，北面还有强大的袁绍在虎视眈眈着。
张辽点头：“如此，我们两家可保勿忧矣。”
吕布见张辽点了头，立马同意：“如此，我与贤弟结成联盟，曹操若兵犯南阳，我自当出兵威胁兖州，让他首尾不能相顾。”
张绣大喜，邀酒痛饮三杯。