“陛下万岁！”
“陛下万岁！”
顷刻间，千人振臂，山呼海啸，似要吞噬尽这人世间的无数生灵。
酒过三巡，宗室诸王、文武群臣，以及各大功勋贵戚，开始轮番向皇帝陛下进献寿礼。
有人献上价值连城的“九龙宝剑”，有人献上鹅蛋大小的西海夜明珠，有人进献的是由西域上等蓝田美玉打制而成的玉如意，也有人进献的是纯金打造的仙鹤紫纹雕花金瓶，还有人献上的是东海水蓝珊瑚精心雕就的“马超龙雀”金身，另有墨麒麟、貔貅、玄武摆件，各色珠玉、蜀锦、绸缎等重礼，更是不计其数。
至于后宫妃嫔、王公女眷以及诰命夫人们的献礼，倒是中规中矩，恪守上下尊卑，没有一丝一毫的逾制；譬如，皇后独孤元姬进献的寿礼，是整整四卷五千余字，全篇以鲜卑文字书写的《金刚般若经》，豫章王的生母淑妃杨氏，奉上的贺礼是一对翡翠西瓜，楚王之女华阳郡主萧妘婵，献了一匣荆州所产的黄玉，李妍献了一套菊花枕，凌芷兰献了自己亲手研制的“水沉香”，明雨柔则献了一组五首颂圣诗……
平阳公主萧映雪身为西境统帅，虽远在甘凉，统率十万镇西军，不在上京，却也遣使送来了寿礼：五匹产自西域龟兹，长相高大威猛，骨骼雄健紧致的上好良马——“照夜玉狮子”。
众人献礼完毕后，接下来，便是太子萧长耀敬献的寿礼了。
皇太子的寿礼，是一幅长长的卷轴，乍一看平平无奇；然而，当两名黄门内侍缓缓展开的一瞬，所有人的眼球，几乎在同一时刻，被深深地吸引住了。
原来，这是太子殿下亲笔手书的一幅翰墨寿辞——《贺圣天子降诞千秋福寿文》；只见，长长的卷轴图上，洁白的宣纸之上，虽是普通的用纸，普通的用墨，字迹却峻秀张扬，笔劲高挺，极尽古之大家不落窠臼的风骨。
“兰殿千秋，名万寿殇。
风传率土，日表天祥。
玉宇花开，宜动会昌。
衣冠白鹭，帘幕未央。
遗成新俗，朝仪旧章。
月衔花镜，露缀丝囊。
处祠田祖，宴飨杖乡。
深思圣德，获万人康。”
萧长耀站起身来，微微面朝正前方的那张御座，长长地躬身一礼。
“父皇，儿臣素来听闻，父皇日理万机，大周江山何等壮丽秀美，惜父皇夙兴夜寐，忧劳国事，从无赏游之暇，故儿臣手书一卷，献于父皇，以表儿臣寸心。”
皇帝的脸色，仍是一如往昔的平静，只是淡淡看了一眼那幅太子手书的卷轴，面部的皱纹，悄然微展开来。
“好，太子有心了。”萧隆先轻轻扬手，示意左右收下卷轴。
太子献完寿礼片刻，身为当朝三公宰辅的司徒谢颢，也慢慢站了起来；当下，这位弱冠之年曾被世人誉为“谢家玉璧”的士林领袖，长身玉立，以一个当世文宗的儒雅姿态，两袖平平展开，端端正正地行了一个大礼。
“启禀陛下，今日乃是陛下千秋圣寿，普天同庆，臣也备了一份薄礼，要献予陛下，望陛下笑纳。”
萧隆先放下金杯，一双龙目中深沉的目光，直挺挺地望着这个与自己年少相扶的谢家家主，眉梢眼角皆是笑意。
“文德啊，你是朕在潜邸时的至交，朕与你名为君臣，情逾兄弟，你献的礼物，朕是一定要赏光的。”
“是，陛下，抬上来！”谢颢躬身一礼，随即轻轻招了招手。
很快，两三名金甲御林军，抬着一架精美的屏风，虎步走到天子驾前；那是一架六扇紫檀嵌金琉璃屏风，上面题着几行墨迹淋漓的小诗，墨香依旧浓郁，一看就是出自谢颢这位文坛盟主笔下。
当然，最为引人注目的，倒还真不是谢颢的题诗，而是屏风上绣着的那幅碧池秋荷图，从严格意义上讲，这并不是画，而是真正意义上的刺绣，在屏风长长的丝绢上一针一线绣成的，看起来虽平平无奇，但仔细一看，就能发现其不同于一般的缂丝，不仅色泽光滑，针法细腻柔韧，而且，风格又是那样清雅高洁：
画中秋荷风姿绰约，虽为针线绣成，却也勾勒出了莲蓬与荷叶之间，返照迎潮，行云带雨，绽放于池中的风流意态，正好映衬了画中诗的意境。
宣帝端坐在御座之上，凝眸注视着屏风上的清诗与秋荷，越看越入神，“呈近些。”，当屏风呈至御前，宣帝探身以手轻抚，只觉手感无比舒适。
“这是？”
“陛下，此乃小女为贺陛下千秋所作，小小薄礼，不成敬意，还望陛下莫要嫌弃。”谢颢舒袖低声道。
闻听此言，萧隆先顿时笑容满面，全无方才的帝王威仪。
“哦？莫非是文德家的四丫头吗，好一双巧手啊！”
“承蒙陛下厚爱，正是小女。”紧接着，谢颢转头，看向那层女眷云集的纱帘，轻声说道。
“杳杳，还不见过陛下。”
纱帘缓缓挑开。
当听到爹爹熟悉的声音，先前一直娴静地坐在帘后的谢婉心，终于理了理那袭水青色长裙的云袖，一头乌黑亮丽的长发，沿着流云发髻，飘逸般地拂到身后，良久款款起身；裙袂轻曳间，她已迤逦步出锦屏纱帘之外，缓步走到御前的红毯之上，盈盈而立，仿若仙子绰约下凡。
此刻，席间众人的目光，全部汇聚到了这位美丽的少女身上，娉娉立于御前的谢四小姐，一身水青色罗裙，分外显眼，清新标致的流云髻上点缀的白玉发簪，在淡淡秋阳的映照下，熠熠生辉，仿似出水芙蓉般纤尘不染，娇俏明艳的模样，更显人面桃花，惹人怜爱。
当谢婉心缓步走上御前的一刹那，萧长陵的目光，便早早就与婉儿那双布满柔情的明瞳，四目交汇；万般的情愫，万般的温柔，皆在二人四目相对的电光火石之间，轻轻萦绕上来，凝聚成一面碧波荡漾的镜湖，风声一卷，就能泛起一圈涟漪，直至占据他们的心防。
不过，瞬息的凝视，一闪而逝，情意绵绵的两个人，立刻收回了目光；萧长陵唇弧的坚硬线条，遽然往里一收，展露出了一抹明曜的笑容，驱散了凤凰山间层层密布的雾霭。
与此同时，萧长耀湛然的眼神，也不知不觉地落到了谢婉心身上；这一刻，皇太子瞳孔微缩，双眼渐渐放空，陷入了永无止境的迷离之中。
萧长耀认出来了，她就是自己刚刚在凤凰庙上见到的女子，原来，她竟然是谢司徒的爱女，才貌冠绝京师的谢四小姐，一抹光艳动天下的丽影，撞进了太子殿下宁寂的心田深处。
可是，当他看到自己思慕许久的女子，正用一种少女清纯的目光，静静地凝视着萧长陵白皙的面庞，而萧长陵也在用他温煦如春的眼神，与她四目相视之时，萧长耀的眉间，倏忽腾起了一层寒峻之色，是那样冰冷刺骨。
谢婉心此刻尚浑然不觉，两个男人深情的目光，同时锁定到了他的身上；这两个男人，既是一母同胞的亲兄弟，亦是操纵天下大势的劲敌，是当今之世最为光彩夺目的两个男人，一个是纵横沙场，叱咤风云的靖北之王，一个是入主东宫，雄韬伟略的国之皇储；对于情窦初开的谢婉心而言，她并不知道，这对不世出的天家兄弟，将会成为自己生命长河里最重要的两个男人。
“臣女谢婉心，参见陛下，陛下千秋无期，长乐无极——”谢婉心缓缓跪下，稽首微福一礼，柔声说道。
“四丫头。”御座之上的皇帝陛下，放下手中的金杯，平静地凝望着眼前的青衣少女，嘴角浮起了淡然的笑意。
面对天子沉沉直射过来的目光，谢婉心骄傲地扬起瘦削的下颌，如花美眷的美人玉颜上，仍是一脸澄澈。
“陛下认得臣女？”
宣帝拊掌，先是看了看身旁一身红衣的皇后，又扫了一眼底下白衣胜雪的萧长陵，旋即大笑起来。
“朕当然认识你了，二郎可是不止一次地在朕面前提到你，想必皇后已经见过了。哦……，对了，记得你刚出生那会儿，朕还抱过你呢，想不到啊，转眼都成大姑娘了。”
谢婉心羞赧一笑，愈发衬出少女的冰清玉洁。
到了这个时候，众人基本都献完寿礼了，皇帝的双目，轻飘飘地落到了一袭醒目白衣少年身上；在大周皇帝凌厉视线的终点，萧长陵孤独地坐在酒案前，双手平平地按着案几的花纹，两道英挺的剑眉，凝聚着寒意摄魂的剑气，仿佛一剑便可斩断乱世的枷锁，再配上那张长久覆盖杀气与寒霜的脸颊，一抹令人不寒而栗的凛然之气，渐渐喷薄而出。
眼见萧长陵如此泰然自若，皇帝陛下的面容之上，显示出了一种教人炫目的威仪与力量。
“二郎，你就没有什么话要跟父皇说吗？！”
霎时，萧长陵昂然仰首，那双黑白分明的眼眸，如同漫天倾泻而下的箭雨，笼罩向了那位雄踞至尊天位，称孤道寡数年之久，号令万千大周子民的皇帝陛下，唇边慢慢勾起了一丝安然的微笑，一扫先前温煦的春意，沉静无波。
……
承麟殿前，歌舞依旧，天家父子竟无言。
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