她们俩人站在一起，这殿内通明的灯火都黯淡了几分。 花三小姐出阁前， 多数人只闻其名，如今见着真容，让新登殿的侍郎看呆了神。
“大夫人年轻守寡，”后边的朝臣低声说，“听启东的意思，不愿意她改嫁。'
“她还这般年轻…… ”侍郎喃喃，”启东岂能……”
旁边的同僚顶了他一肘子，但是为时已晚，那边的戚竹音扫视过来，跟侍郎对了个正着。
侍郎手一抖，酒先洒了。
花香漪要入席，戚竹音随手拿了她的香帕，在落座时揩掉了自己唇角的胭脂。侍郎看那香帕进了戚竹音的袖袋，连同花香漪的倩影，都被大帅挡了个死。
他怅然若失，又摸不清滋味，只记得戚竹音那一眼。
沈泽川今日口淡，尝不出饭菜的滋味。他心里惦记着今早没看完的话本子，那故事萧驰野只读了一半。
百官宴前各地要进贡，都是些山肴野蔌，贵重的不敢送，怕受参。江青山待在厥西，是前朝旧臣，淳圣元年得姚温玉、花香漪力保，虽然官位不动，却也挨了好些文人骂。
今年江青山来赴宴，非议声少了。因为今年柳州港口成了，十三城的水道也通了，厥西春时没发水，到酷暑天也没再出现旱灾，他功居首位，封疆大吏里再也没有比他更能办事的。
“你想怎么赏他？”萧驰野吃了不少酒，没醉，就是放松了些，偏头跟沈泽川说话时带着酒味。
沈泽川看了眼江青山，对萧驰野说：“他未必肯受。”
“厥西功成，“萧驰野把筷子搁整齐，“他想身退。”
孔湫当初跳墙未果，被梁灌山拦了下来，却不肯跪沈泽川，最终摘冠而去，自诩大周旧故，回老家种地去了。余小再想保岑愈，可是岑愈自愧于姚温玉，散了家宅，到孔湫对面养鱼去了。
“此身虽是大靖身，可此心仍是大周心，”沈泽川神情不豫，”他要退，由他退。”
孔岭坐底下看出几分意思，他在余小再前来敬酒时，低声说：“你到万霄身边去，他要敬皇上，你听着些。”
余小再酒吃一半不敢继续，他心思灵敏，在这方面尤其，只听孔岭的语气，便猜出七八分。
酒过三巡，沈泽川要依照规矩行赏，等到了江青山，他跪下去，先向万岁请安，随后说：“臣功微身卑，不敢受此天恩，只有一心愿尚且未结。如今厥西百业新兴，水道通畅，臣求请“
一旁的余小再掐着时间，“扑通”跪下来，喝醉了似的，说： “皇上英明！万霄的请求，也是臣的请求，”他壮着胆子，“柳州港口新设，如此规模，皇上功绩实乃千古第一！臣请求水路通达开灵河，往后也能减少粮食押运的时间。”
他说完了，沈泽川并不回答。
沈泽川的沉默就如同散在水中的墨，让整个席间都逐渐安静下去。谁都知道江青山另有请求，气氛紧张，就怕沈泽川忽然拂袖而去。
江青山叩首，说：“那——”
余小再掩在身下的
肘部使劲撞了下他，强笑道：“但事情要有章程，我们该给内阁拟封折子。臣进都时遇着万霄，他娘子柳氏听闻皇上近来龙体抱恙，特地在白沙寺为皇上吃斋念佛，还嘱咐臣，要把柳州贺礼带到。”
江青山一听到“柳氏”，便明白余小再的意思。
沈泽川是个好主子，他敢用江青山，就没有干涉过厥西民政，这份信赖给足了，也是在给江青山的面子。江青山如今事情办成了，想退，可以，那也必须由沈泽川开口，因为沈泽川是他的君主，否则他就是把沈泽川当作完成心愿的跳板一一事情办成了， 他还是大周臣，不情愿跟着沈泽川。
天下枭主都有雷霆手段，沈泽川的仰山雪是封箱了，可他有的是刀。江青山不是普通的朝
臣，他在一定程度上决定了大周那批实干派的去留。
沈泽川敢用他，也敢杀他。
气氛僵持，落针可闻。
萧驰野像是有兴趣，他玩似的问：“什么贺礼？”
余小再霎时间如释重负，接着又卡住了。
这话他随口瞎编的！