观成堂后，有一片屏风将前后堂一分为二，孔璐华便屏心静气，只在后堂悄悄听着前面话语。听着前面应是有一人正在作答，话语稳重，倒是比阮元还要沉着不少。
只听阮元问道：“下面童生钱林，你应院试时，自选的一道题目是国朝兵制，这一条应者寥寥，应答者大多也不成体系。但你与众不同，你对国朝兵制，应答几无遗漏，这在考生中实属难得。是以你这两篇八股，原是平平之作，但我还是想给你一个机会，这场补试你要是通过，我一样予你生员。不过我这一题，也绝非你能轻易答上来的，你可清楚了？”
那名为钱林的考生点头称是，阮元又问道：“这但凡兵制，本是以备战事所需，若兵制不能与战事相结合，则空言制度，其实无用。太上皇临朝六十年，以十全武功称，这些战事，你可清楚？若清楚，自可从中选一场战事，详加说明，如何？”
钱林答道：“学生谢过学政，这十全武功，自学生看来，其中最艰难者，应是第二次大金川之役，此役敌人因山据守，大金川一带，多是崎岖之路，我师火炮搬运施放，多有不便。又兼前任统帅温福温中堂轻率无备，竟为敌人所袭身亡。是以乾隆三十九年，太上皇遣阿中堂前往督师，阿中堂因地制宜，知敌人据险，不可冒进，只可稳步向前。又定合围之策，即先取敌人羽翼小寨，再将勒乌围、噶拉依两处大寨围困其间，敌人先失羽翼，又被阿中堂数层包围，自然也就无力再战，最终降于天朝。”
“乾隆四十年，阿中堂先破金川东北，又攻克康萨尔山梁，二月，攻克斯莫斯达寨，五月，我师进攻巴占，索诺木之众前后声援，一时不克。是以阿中堂遣别部军分兵舍图枉卡，使索诺木前后不能相顾，七月攻破果克多山与章噶，勒乌围弹尽援绝，遂降于我师。入冬，阿中堂又连克噶占玛尔古当噶诸寨，合围噶拉依，乾隆四十一年，索诺木眼看大势已去，遂降于阿中堂。此役，阿中堂步步为营，合围要塞，诱其援军而击之，此等战法，皆因地因时而动，事半而功倍，是以大金川一役，我师终得全功。”
钱林这一番应对，几无滞涩，其间涉及大金川生僻地名甚多，这些地名又大多拗口难读，孔璐华在后堂听着，纵是她多读书史，却也不知所云。就连阮元和焦循在前堂，听着钱林这番论述，也不得不频频低下头来，看着案上放置的大金川地理图，才能知道钱林所谓各寨山梁，均在何处。阮元听着他对答如流，连连点头，可语气变化，却不明显，道：“你先下去，待学署商议完了，自然会告知你取录与否。”
钱林应声而下，过得片刻，又一位童生走上堂中，阮元又问道：“下面童生，可是周治平？你两篇八股，做得平平，若是我因循惯例，今日本不必召你前来补试，直接将你黜落，亦不为过。但你所选测算一题，所言精当，论及天元术，亦多有今人所不知者，是以我再给你一次机会，这里这十道测算之题，若你能一一解答而出，所言不虚，我自可予你生员，你可明白了？”
周治平看着眼前的题目，也自从容应答，道：“此第一题，求城池之径几里，应是出自元人李冶的《测圆海镜》，以两行步相乘，得六万九千一百二十步，倍之，得十三万八千二百四十步，将乙东行之路，定为勾幂，甲南行步数定为股幂，得弦方十六万六千四百六十四步，将其以平方开之，得四百零八，即弦数。如此亦可得较数，为一百六十八，相加即为五百七十六步，如此，则城径为二百四十步。”
“这第二题，应是出于《几何原本》，三角形甲乙丙与三角形丁乙丙面积相等，乙丙之边为二者合用，证明三角形甲乙丙与丁乙丙在相同平行之线上。现连线甲丁，并自做一线甲戊，若甲丁与乙丙不平行，而平行者为甲戊，则三角形甲乙丙必与三角形戊乙丙相同，可点戊的位置，其实在丁之下，这个条件是不可能成立的，所以甲戊不能平行于乙丙，而可以平行于乙丙的，必是甲丁这条线。”（按此题出于《几何原本》卷一命题39，今人多称三角形甲乙丙为三角形abc，古人无此表述，只能将三角形各点称为甲乙丙点。）
如此十题，或出于中国古代算书，或出于西洋算学，周治平一一详加说明，毫无遗漏，只听得阮元和焦循双手轻颤，若不是因二人是主考之人，只怕早已起身叫好。焦循之侧此时尚有一人，名为李锐，也是江南精于算学之人，听着周治平条对无遗，不仅问道：“下面童生，我听闻这李冶的《测圆海镜》，民间失传已久，我等所见之书，乃是阮学使从文澜阁《四库全书》中抄录而来，世以为孤本，却不知你是从何处，得了这《测圆海镜》的？竟然能答出其中所问？”
周治平笑道：“回大人，这江浙诗文渊薮之地，藏书之多，想来大人是清楚的，四库修书之时，不少藏书人家并未进献，我家世代修习筹算之学，起初对修书之事也殊无兴趣，便未曾参与，想来也是常事啊？这《测圆海镜》我家中所本，乃是自元时所遗之本，若说孤本，也是我家这本称得上孤本吧？四库所言孤本，不过访书之人未能访得，便称为孤本罢了，其实仅这浙江一省，想来四库全未采录，以致声名不著、世以为不传之书，都不下百余部了，却又怎能妄言孤本呢？”
阮元听着，一时不动声色，又把送走钱林时的话重复了一遍，周治平随即告退。阮元眼看他身影已渐渐远了，下面也再无补录之人，终于按捺不住，对李锐道：“尚之，看到了吗？奇才，这是算学奇才啊！这些题目作答原本不易，我也有所改动，可他直到第九题上，方用了算筹，其余只用口述，便一一条对。若是我因他八股作得不好，便遗漏了他，那今日会、会有多大的遗憾啊？尚之，我之前也与你说过为天下畴人立传之事，当日你还说至少需要一人辅佐，眼下看来，有他相助，大事可成了！”李锐字尚之，是以阮元以字称之。
李锐虽然高兴，却未与阮元共事过，只是因钱大昕与他相识，特意介绍了他来阮元幕中，是以对于破格取士，犹有疑惑，问道：“伯元，这周童生论算学之才，至少不在我之下，若能取录他，我自然满意了。可他这几篇八股，我等看着，均是平平，只怕取录起来，并不容易啊？”
阮元道：“无妨，尚之，这院试取录童生，本无那许多限制，只要学政依其所试之文，择优而取即可。原本也没有规定，说生员必须要八股做得好，是平日其他学政因循行事，唯以八股是论，才让你觉得八股做的不好，便做不得生员，其实不然。是以我想来，这些童生无论所擅是经术、军务、史论、算学抑或碑版之学，只要有一技之长，便即以其最精通之事而论，合格者即予以取录，尚之，你没有其他意见吧？”
焦循担心李锐不适应阮元这种取士之法，也笑道：“尚之啊，伯元在山东时，取士便是这般办法，算学、诗文好的童生，即便八股平平，只要两篇八股能够成文，最基本的条件具备了，便可以取为生员。我们在山东已经取录了好多这样的考生了，这次来浙江，想来这种人会更多，便补录了他们，也不影响其他人，若是他们想要治学，也欢迎他们来我们幕下，若是还想考举人，就继续学考举人的学问，都是并行不悖的。”李锐听他所言有理，也点了点头。
阮元笑道：“既然尚之同意了，那就先定下这钱林和周治平二人，这两个今日表现最好。其他几个，我们在斟酌一下也好。尚之，你自可去寻访一下这周生员，告诉他，眼下我正想着编著一部《畴人传》，将羲和、伶伦以来，三千年于算学有所长者，一一作传，以鼓励后学，如何？若有了你二人相助，想来一二年内，这件事就能办成了！”
李锐原本精于算学，也自有使算学昌明之志，听了这话，又怎能不满意？忙拜别了阮元，去找周治平商议学问去了。阮元也对一侧负责记录的阮鸿道：“二叔，这武先生前些日子，已经将《山左金石志》寄了过来，我看着嘛，完成得还不错。这两浙之地，想来也有不少金石遗物，尤其南宋之时，文才鼎盛，若是前贤遗迹不得留存，就太遗憾了。所以我也想着，再编定一部《两浙金石志》出来。二叔，您在济南府的时候，一直帮我看着积古斋，这些事都有经验，两浙金石搜录之事，却还要麻烦二叔了。”
阮鸿自也应了，焦循看着阮元忙碌的样子，也不禁哑然失笑，道：“伯元，这几日是怎么了？这编定书籍，可不是多么轻松的事啊？怎么你这一下子，就有了这么多心思了？”
“说起这件事啊，还是要感谢里堂你呢。”阮元道：“里堂，还记得我十岁那年，和你一起去北湖玩耍，当时你对我说过，这图书刊刻，最是困难，多少有才学之人，写了著作出来，只是因家中困顿，无力刊行，便使得其著作默默无闻，最后也就渐渐散佚了。这般情景，我至今觉得可惜，所以我当时便立下志愿，若日后家里宽裕了，便着手行刊刻之事，把这些寻常读书人刊刻不起的著作，都一一刊印出来！这样，这些不得志的读书人，即便赍志而殁，也总有言行得传世间，这一世也就算不朽了。里堂，你不是也有这个心愿吗？”
阮元所言不朽，其实说的是古人所言“三不朽”，即人生于世，应当立德、立言、立功，三者有一流传于世，其人便称得上“不朽”。可是德行过于抽象，难以记忆，建立事功，又往往需要身份地位作为基本条件，是以大半读书举业之人，都不可能在这两个方面有所建树，既然“德”与“功”都不易流传，读书人最大的希望，也就是可以著书立说，将思想保存下来了。但很多人又苦于家境贫寒，无力刊印自己的著作，以至于身死言灭，若是连个愿意帮忙刊印书籍的朋友都没有，那自己的名字便会永远消失在历史之中，再也难以寻觅。是以焦循听到这里，也如寻常士人一般心情澎湃，忍不住连连点头。
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